В 1829 году караван мексиканских торговцев, шедший из Техаса в Калифорнию (напомню — тогда все эти земли были мексиканскими), сбился с пути. Нужна была вода.
Караван остановился, разослав скаутов-разведчиков в разные стороны в поисках места, где есть источник воды. Один из них, Рафаэль Ривера, нашел такое место. Там был хороший и сильный источник и трава на тех лугах была очень сочная. Луга, спрятавшиеся в ложбине посреди пустыни, были столь великолепны, что там поселились люди и образовалось селение — пункт на караванном пути в Калифорнию. Назвали Лас-Вегас, или «Пойменные луга» — в переводе с испанского.
В 1836 году образовалась независимая республика Техас, территория начала отделяться от Мексики. В 1846−48 годах, в ходе войны с США, Мексика потерпела поражение и огромные территории были от нее оторваны. На новых землях образовалось несколько штатов, которые вскоре вошли в состав Соединенных Штатов Америки. Так Лас-Вегас оказался в штате Невада (США).
Долгое время селение было просто местом, где проходящие в Калифорнию караваны могли набрать воды и отдохнуть перед очередным переходом. Но в начале XX века здесь начали строить крупный железнодорожный узел. Новая железная дорога должна была связать Солт-Лейк-Сити (Юта) с Лос-Анджелесом (Калифорния).
Новый железнодорожный узел был удален от разных высокоморальных центров тогдашней цивилизации. Потому изначально планировалось, что тут можно будет отдохнуть «по-мужски», то есть выпить, сыграть в карты, снять проститутку. Здесь было построено множество салунов и домов терпимости. Железная дорога проходила через несколько шахтерских городков, обитателям которых можно было легко доехать до места, где разрешено очень многое.
Первый отдельный игорный дом был построен здесь в 1906 году на Фримонт Стрит. Назвали его «Золотые ворота». Заботясь о доходах, в 1931 году в штате Невада окончательно разрешили азартные игры. А в Лос-Анджелесе полиция стала закручивать шайки. Естественно, что азартные игры начали переезжать с Тихоокеанского побережья в штат Невада, а точнее — в Лас-Вегас.
Более того, в том же 1931 году в 50 км от «города грехов» началось возведение плотины, которую потом назвали Плотиной Гувера — и большое количество рабочих, занятых на этой гигантской стройке, после получения зарплаты тоже с удовольствием отдыхали в Лас-Вегасе.
Правда, кипела в те времена жизнь в городе только по выходным… Но это вскоре начало исправляться. В 1938 году мэр Лос-Анджелеса начал совсем уж бескомпромиссную войну с азартными играми. Специалисты в этой отрасли стали перебираться в не слишком далекий Лас-Вегас.
Среди «специалистов по азартным играм» был и Гай МакАфи, который, до начала Лос-Анджелесской кампании против казино, служил в полиции — как раз в отделе по борьбе с такой преступностью. Ему пришлось бежать из Калифорнии в соседний штат именно потому, что ему грозил арест.
Именно МакАфи придумал строить в Лас-Вегасе отели, объединенные с казино, дабы приезжим было проще развлекаться в отпуске. Успех этого нового для тех времен типа курортов заставил других бизнесменов начать вкладываться в проекты такого плана.
Успешный бизнес всегда привлекает криминал, и в Лас-Вегас вскоре пришла мафия, сильно потеснив местных преступников. Связи организованной преступности в мире эстрады позволили, начиная с 1950-х годов, организовывать в концертных залах развлекательных комплексов при казино выступления самых знаменитых исполнителей того времени, таких как Дин Мартин, Фрэнк Синатра и других.
В 1960−70 годы в Неваде был принят ряд законов, облегчавших корпорациям владение и управление отелями-казино. В город развлечений пришел Говард Хьюз и другие мультимиллиардеры. Мафии пришлось потесниться. Крупные бандиты всегда сгоняют с хлебных местечек бандитов поменьше.
Прошли десятилетия, изменились законы, азартные игры и казино теперь разрешены в целом ряде штатов. Новые казино пытаются соревноваться в привлекательности с Лас-Вегасом, но «город грехов» процветает по-прежнему. Ему завидуют. В прокат выходят фильмы, в которых его жизнь представлена очень жестко и страшно, но каждый день в его аэропорту садятся десятки авиарейсов, привозящих людей, желающих развлечься на всю катушку. Из года в год ежемесячно в город прилетает от 3.5 до 5 млн. гостей.
При этом каждое из множества казино Лас-Вегаса ежедневно имеет доход около 2 млн. долларов. Ежедневно! Каждое! А люди, надеющиеся на фортуну, не переводятся.